Derek Amato sinh ngày 19 tháng 11 năm 1966, tại Colorado. Thời niên thiếu, ông là một học sinh bình thường. Khi trưởng thành, ông đã làm nhiều nghề khác nhau để kiếm sống, rồi làm người hướng dẫn tiếp thị ở Denver. Năm 2002, ông thất nghiệp, trở thành người vô gia cư sau khi mất gần hết vốn do thất bại trong đầu tư kinh doanh, phải "ngủ trong xe của mình và ở các trạm nghỉ trong 3 tháng khi đang tìm việc" (tự truyện). Sau đó, ông đã tìm được việc làm với một công ty dịch vụ bưu chính Hoa Kỳ.[5]

Năm 2006 (lúc ngót 40 tuổi) ông bị tai nạn do tự mình gây ra và bị chấn thương sọ não nhẹ. Sau đó một thời gian, Derek Amato trở nên chơi dương cầm rất giỏi và tự sáng tác nhiều bản nhạc. Các tác phẩm cũng như những cuộc biểu diễn của Derek Amato đã đem lại cho ông nguồn thu nhập đáng kể và nổi tiếng ở cả Hoa Kỳ, Anh, Canada, Pháp và một số nước khác. Tuy nhiên, ông đã giành nhiều thời gian và tiền bạc kiếm được để trợ giúp nhiều người nghèo trong các hoạt động từ thiện.

Trong cuốn sách đã xuất bản, Derek Amato tự gọi tai nạn mình gặp là "My Beautiful Disaster" (Thảm họa đẹp của tôi).[6]